Dès son accouchement, Jeanne d'Albret part rejoindre son époux Antoine de Bourbon dans le nord de la France, laissant la garde du petit Henri à son grand-père, Henri d'Albret roi de Navarre. Il grandit au milieu des enfants du pays. A neuf ans, il assiste impuissant aux disputes de ses parents; son père infidèle chronique rend Jeanne affreusement malheureuse: elle se réfugie dans la religion protestante pour apaiser ses conflits intérieurs.
Cette mère courage qui veut donner la meilleure éducation à son fils, le confie aux précepteurs les plus renommés et l'envoie à Paris pour étudier au collège de Navarre en tant que prince du sang, avec ses cousins les futurs Charles IX et Henri III. Elle vise pour son fils, futur roi de Navarre et héritier présomptif à la couronne de France, la plus haute marche du pouvoir. Henri respecte cette mère chérie et redoutée qui lui interdit les femmes "ruine de l'âme, du corps et de la réputation". Pourtant, le prince de Navarre ne peut s'empêcher de regarder toutes ces jolies filles qui l'approchent. Il les trouve toutes belles. Jeanne d'Albret écrit à un de ses amis: "Mon fils croît en stature et déteste le vice".
Il détestera peut-être "le vice" mais aimera beaucoup l'amour...
